Suomessa on yli 140 vesivoimalaitosta, jotka ovat edelleen ilman luvissa olevaa kalatalousvelvoitetta. Laitokset ovat pieniä ja vanhoja ja suurin osa niistä tuottaa mitättömän määrän sähköä, mutta aiheuttavat suurta haittaa vaelluskaloille, muulle vesiluonnolle ja vesien virkistyskäytölle. Petteri Orpon hallitus on muuttamassa vesilakia siten, että vailla velvoitetta oleviin voimaloihin voitaisiin jälkikäteen määrätä kalatalousvelvoite, joka mahdollistaisi uhanalaisten vaelluskalakantojen elpymistä ja vahvistumista.
Vesistöpaneeli katsoo, että Oikeusministeriön esitys vesilain muuttamiseksi on huomattava heikennys kansalaisjärjestöjen jo lähes kymmenen vuotta sitten tekemään aloitteeseen sekä Sanna Marinin hallituksen aikana tehtyyn esitykseen vesilain muuttamiseksi.
Vesivoimatuottajat ovat voimakkaasti lobanneet hallitusta ja Oikeusministeriössä tehty esitys ei tuo ratkaisua ongelmaan. Kalatien rakentamista luvan haltijan kustannuksella ei esitys mahdollistaisi, koska pienille voimaloille velvoitteesta koituisi kohtuuton haitta, jota ei valtio liioin korvaisi. Kalateitä ei näin ollen rakennettaisi ja aiheuttaja maksaa -periaate ei toteutuisi, vaikka ko. voimalat ovat hyvin pitkään aiheuttaneet vahinkoa ja aiheuttavat sitä edelleen.
Vesistöpaneeli esittää ratkaisuksi muutosta Vesilain 3 luvun 22 §:ään, johon tarvitaan vain kaksi uutta sanaa: “Lupaviranomainen voi hakemuksesta asettaa tai muuttaa kalatalousvelvoitetta ja kalatalousmaksua koskevia määräyksiä, jos olosuhteet ovat olennaisesti muuttuneet.” Tämä muutos mahdollistaisi kalateiden määräämisen luvan haltijan kustannuksella myös niihin voimalaitoksiin, joilla ei ole velvoitteita lainkaan.